Le dirigeant militaire du Niger, le général Abdourahamane Tiani, a nommé vendredi le général de brigade Mamane Sani Kiaou au poste de chef d’état-major des armées, en remplacement du général Moussa Salaou Barmou, quelques semaines après une tentative de mutinerie militaire dans la capitale, Niamey.

La télévision publique a annoncé cette nomination sans préciser les raisons du limogeage de Barmou ni établir de lien direct entre ce changement et la mutinerie. Son calendrier soulève néanmoins des interrogations sur une possible réorganisation du commandement militaire destinée à rétablir la cohésion après les récents affrontements.

À la fin du mois d’août, des soldats avaient attaqué plusieurs sites sensibles de Niamey, avant que certains d’entre eux ne se retranchent à l’intérieur de la base aérienne 101, située à proximité de l’aéroport international Diori-Hamani.

Des tirs nourris et des armes lourdes avaient été entendus dans plusieurs secteurs de la capitale. Les autorités avaient ensuite annoncé avoir contenu ce qu’elles avaient qualifié de « mouvement d’humeur » d’un groupe de militaires et repris le contrôle des sites concernés.

Selon la version présentée par les autorités nigériennes, des membres de l’Africa Corps russe—une structure militaire ayant succédé au groupe Wagner dans plusieurs opérations russes en Afrique—ont soutenu les forces loyales au pouvoir pendant les affrontements.

Les autorités nigériennes ont par la suite accusé la France d’avoir encouragé les militaires impliqués et participé à une tentative de déstabilisation du pays. Paris a catégoriquement rejeté ces accusations.

Un commandant de terrain à la tête de l’armée

Mamane Sani Kiaou est connu pour son expérience opérationnelle et pour avoir dirigé des combats contre les groupes armés dans les régions de Tillabéri, dans l’ouest du Niger, et de Diffa, dans le sud-est, deux des zones les plus touchées par les violences armées.

Ses proches le présentent comme un « commandant de terrain expérimenté ». Les médias publics ont également indiqué qu’il venait d’achever une tournée dans plusieurs grandes bases militaires, destinée à rétablir la discipline et la cohésion au sein des forces armées.

Kiaou a aussi joué un rôle important dans les négociations ayant conduit au retrait des forces françaises, puis américaines, après le coup d’État de juillet 2023.

Sa nomination place ainsi un officier disposant d’une solide expérience du combat et de liens directs avec les unités déployées au centre du commandement de l’armée, alors que les autorités militaires sont confrontées à deux défis simultanés : l’intensification des attaques des groupes armés et l’apparition de tensions internes au sein des forces de défense.

Le général Tiani dirige le Niger depuis le renversement du président élu Mohamed Bazoum en juillet 2023. Celui-ci demeure détenu depuis le coup d’État.