Un commandant de haut rang de la Province du Sahel de l’État islamique, connu sous le nom d’« Abou Zeid al-Burkinabè », a été tué lors d’affrontements avec des combattants du Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) dans le nord-est du Burkina Faso, selon des informations obtenues par Vues d’Afrique auprès d’une source proche des groupes armés et suivant leurs mouvements dans la région.
Selon cette source, Abou Zeid a été tué le lundi 17 août, lorsqu’une force du JNIM a attaqué des positions de l’État islamique dans les localités de Bankao et Dorkouy, dans la province du Séno, précisant que les combats avaient également coûté la vie à plusieurs combattants du groupe.
Les autorités burkinabè n’ont publié à ce jour aucune déclaration officielle concernant ces combats, et l’État islamique n’a pas confirmé la mort du commandant. Le JNIM a toutefois diffusé des images et des séquences qu’il présente comme documentant une partie de l’opération et de ses résultats. L’une des vidéos montre un corps que l’on croit être celui d’Abou Zeid, tandis que des combattants sont entendus répéter son nom après l’avoir identifié, avant de scander « Allahu Akbar ». Vues d’Afrique n’a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante l’identité du défunt ni d’établir le bilan exact des affrontements.
Pas l’émir général du groupe
Des informations initiales avaient présenté Abou Zeid comme l’« émir » de la Province du Sahel de l’État islamique, mais la source a précisé que cette qualification était inexacte, soulignant qu’il n’occupait pas le commandement général de la branche sahélienne du groupe. Selon cette même source, Abou Zeid occupait une position de commandement et d’autorité religieuse au sein de l’État islamique au Burkina Faso, agissant comme adjoint du commandement suprême de la branche régionale, qui resterait entre les mains d’un chef marocain.
La source a ajouté que le défunt, un Burkinabè d’ethnie peule, comptait parmi les figures les plus influentes du groupe auprès des combattants peuls au Burkina Faso et au Mali, alliant autorité religieuse et véritable influence au sein de la structure opérationnelle du groupe. Abou Zeid s’était fait connaître par des prêches audio en langue peule appelant au renversement des régimes en place dans la région, consacrant également une partie de son discours à attaquer le JNIM, principal rival de l’État islamique dans la zone des trois frontières entre le Mali, le Niger et le Burkina Faso.
Un coup qui dépasse son grade
L’importance de la mort d’Abou Zeid tient davantage à son influence religieuse et sociale qu’à sa place dans la hiérarchie de commandement. Sa maîtrise du peul lui conférait une capacité unique à s’adresser directement aux communautés locales et à formuler le discours du groupe dans une langue comprise par les combattants et les recrues potentielles sur de vastes zones du Sahel. Cela pourrait rendre son remplacement plus difficile que celui d’un simple commandant de terrain, dans un contexte de rivalité persistante entre l’État islamique et les groupes affiliés à Al-Qaïda pour le recrutement de combattants et la construction de réseaux d’influence au sein des communautés rurales.
Sa disparition ne signifie toutefois pas l’effondrement de la structure de l’État islamique au Burkina Faso. La branche sahélienne fonctionne à travers des cellules et des commandements locaux interconnectés, répartis de part et d’autre de la frontière, sans dépendre d’une figure unique pour mener ses activités militaires et idéologiques.
Une guerre dans la guerre
Les combats de Bankao et Dorkouy illustrent une autre dimension de la crise sécuritaire au Sahel. Outre la guerre que mènent les groupes armés contre les armées de la région, une lutte de longue haleine les oppose entre eux pour le contrôle du territoire, des combattants, des routes de ravitaillement et de l’influence sur les populations locales.
Le JNIM est affilié à Al-Qaïda, tandis que la Province du Sahel de l’État islamique constitue la branche régionale du groupe État islamique. Malgré leur objectif commun de combattre les gouvernements de la région, les divergences doctrinales et la concurrence pour le contrôle de zones se sont transformées à plusieurs reprises en affrontements meurtriers, en particulier dans la zone frontalière entre le Mali, le Niger et le Burkina Faso.
La mort d’une figure de l’envergure d’Abou Zeid pourrait offrir au JNIM un gain de propagande, mais elle risque également d’ouvrir la voie à des représailles de la part de l’État islamique — dans une région où ce sont généralement les populations civiles qui paient le prix le plus lourd de chaque bouleversement dans le rapport de force entre groupes armés.
