Le Sahel africain connaît une reconfiguration géopolitique majeure avec la montée en puissance de la présence militaire russe. Celle-ci est passée d’un phénomène marginal à un pilier sécuritaire central pour des États comme le Mali, le Burkina Faso et le Niger, suite au retrait des forces françaises et internationales.
Cette expansion s’appuie sur des instruments non conventionnels, en tête desquels figurent des groupes paramilitaires tels que Wagner et le « Corps africain », dans un contexte marqué par une instabilité sécuritaire croissante et une intensification de la rivalité internationale.
Contexte historique et outils russes
L’influence russe au Sahel s’est accélérée après 2020, dans le sillage d’une série de coups d’État militaires au Mali, au Burkina Faso et au Niger, qui ont conduit à l’expulsion des forces françaises et onusiennes.
Moscou a tiré parti de ce vide sécuritaire pour renforcer son implantation, notamment par l’entremise du groupe Wagner, offrant formation militaire et protection aux élites dirigeantes en échange de contrats miniers et d’avantages économiques.
Après la mort de son chef, Evgueni Prigojine, en 2023, ces unités ont été réorganisées sous la bannière du « Corps africain » du ministère russe de la Défense, marquant une volonté d’institutionnalisation du dispositif.
À cela s’ajoute une diplomatie souverainiste, centrée sur un discours anti-occidental, rejetant les conditionnalités politiques et prônant la lutte contre le néocolonialisme, séduisant ainsi les régimes militaires.
La Russie multiplie également les accords militaires, exportant des armes et établissant des bases, comme en Centrafrique, où elle prévoit d’installer une base pour 10 000 soldats.
Enjeux sécuritaires et stratégiques
Malgré les discours russes vantant des succès contre le terrorisme, la région connaît une recrudescence des violences, notamment des attaques du Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (JNIM), qui a profité du retrait de Wagner au Mali pour gagner du terrain.
La dépendance croissante aux mercenaires a fragilisé les armées nationales. Des rapports font état d’une dégradation de la formation des troupes maliennes et d’un accroissement des pertes humaines.
Le Sahel devient un théâtre de rivalité entre Moscou et les puissances occidentales, tandis que de nouveaux acteurs comme la Chine tentent d’élargir leur influence à travers l’Initiative pour la sécurité mondiale.
Intérêts économiques et critiques
La stratégie russe s’articule autour de l’exploitation des ressources naturelles, les entreprises liées à Moscou se voyant octroyer des concessions minières en échange d’un appui militaire.
Au Mali, les autorités ont saisi pour 200 millions de dollars d’or à une société canadienne, tandis que les firmes françaises et chinoises subissent des pressions similaires.
Ces accords sont critiqués pour leur manque d’impact sur le développement local, alimentant plutôt la corruption et la dépendance.
Quel avenir pour la présence russe ?
Moscou entend consolider le « Corps africain » comme alternative structurée à Wagner, en misant sur la formation et l’armement. Les gouvernements locaux cherchent à capitaliser sur ce soutien pour légitimer leur pouvoir.
Mais les défis s’accumulent : affaiblissement des capacités militaires russes lié à la guerre en Ukraine, menaces sur les bases logistiques — notamment en Syrie — et montée de la contestation populaire, comme au Burkina Faso, où les forces russes ont été accusées d’exactions.
La présence russe incarne une puissance hybride, mêlant militarisation et économie politique. Si elle a contribué à affaiblir l’influence occidentale, elle laisse derrière elle une insécurité accrue et un terrain de confrontation globale.
À terme, Moscou pourrait revoir ses ambitions si les coûts du déploiement africain dépassent les bénéfices escomptés.
