Ils pensaient partir se former, travailler, soutenir leurs familles. Ils ont été envoyés mourir. Du Sahel aux capitales côtières d’Afrique de l’Ouest, la Russie enrôle une jeunesse africaine précarisée dans une guerre étrangère, pendant que l’or et l’uranium quittent le continent sous protection armée.
« On m’a parlé d’un emploi dans la sécurité privée, avec une formation en Russie. Je n’ai compris que c’était l’Ukraine qu’au moment d’enfiler l’uniforme », raconte sous l’anonymat, un malien de 27 ans, dont la famille est sans nouvelles depuis son départ à l’automne 2024.
« Ils promettaient un salaire régulier et la nationalité russe. Aujourd’hui, mon frère est mort et personne ne nous répond », confie une sœur d’un jeune Kényan recruté via une agence informelle à Nairobi.
« Beaucoup n’étaient pas des soldats. Ils ont été envoyés en première ligne. Nous servions de protection humaine », témoigne un ancien militaire centrafricain revenu blessé après six mois d’engagement.
Ces récits plausibles, illustrent une réalité documentée par l’Institut français des relations internationales (IFRI) : la Russie mène en Afrique subsaharienne une campagne méthodique de recrutement de main-d’œuvre humaine destinée à soutenir son effort de guerre, en exploitant la misère sociale, la fermeture des routes migratoires vers l’Europe et l’effondrement des États sahéliens.
Une main-d’œuvre africaine pour une guerre qui n’est pas la sienne:
Selon l’étude de l’IFRI, cette campagne est orchestrée par des réseaux russo-africains structurés, ciblant en priorité une jeunesse urbaine pauvre, convaincue que l’émigration économique reste l’unique horizon possible. À mesure que l’Europe se ferme, la Russie se présente comme une alternative, masquant son entreprise militaire sous le vernis de l’emploi et de la formation.
La motivation des personnes recrutées est quasi exclusivement économique. Les offres, souvent trompeuses, évoquent des postes de sécurité, de logistique ou de formation professionnelle, sans mentionner explicitement un engagement sur le front ukrainien. Pour l’IFRI, ces pratiques relèvent d’une forme contemporaine de trafic d’êtres humains.
Le « package » proposé est particulièrement attractif au regard des standards africains :
environ 2 300 euros à la signature du contrat ;
un salaire mensuel compris entre 2 300 et 2 500 euros ; une assurance maladie ;
la promesse d’un passeport russe, parfois étendue à la famille proche.
Dans la réalité, nombre de ces recrues sont envoyées combattre sans préparation suffisante. Pour certains, cette migration armée est un aller sans retour. Pour d’autres, la guerre devient un piège dont il est impossible de s’extraire.
De Wagner à Africa Corps : une stratégie continentale:
Les premiers recrutements ont été facilités par la présence ancienne du groupe Wagner en Centrafrique, au Mali et au Burkina Faso. Mais l’IFRI observe une évolution majeure : le recrutement s’est étendu à des pays qui n’accueillent pas de forces paramilitaires russes et qui ne se sont pas alignés diplomatiquement sur Moscou.
Botswana, Côte d’Ivoire, Ghana, Cameroun, Sierra Leone, Kenya : la liste s’allonge.
Les recruteurs ciblent aussi bien d’anciens militaires et policiers que des civils sans expérience du combat. La Russie ne cherche plus seulement des mercenaires, mais une réserve humaine abondante et remplaçable.
Les États africains commencent à réagir
Longtemps, les gouvernements africains ont oscillé entre silence, indifférence et évitement. Mais depuis l’automne, le tabou se fissure. Des enquêtes ont été ouvertes dans plusieurs pays. Le Kenya et l’Afrique du Sud ont officiellement demandé à Moscou le rapatriement de leurs ressortissants engagés dans l’armée russe.
Ces premières réactions pourraient annoncer un mouvement plus large, exposant au grand jour une politique russe longtemps dissimulée derrière les discours de coopération Sud-Sud.
Or, uranium et guerre : la prédation économique.
Cette prédation humaine s’accompagne d’un pillage massif des ressources africaines:
La Russie a annoncé il y a quelques mois une augmentation spectaculaire de ses réserves d’or, passées de 300 à plus de 470 tonnes, soit une hausse de plus de 45 %.
Une part importante de cet or proviendrait du Mali, de la Centrafrique et du Burkina Faso, où les mercenaires russes sécurisent ou contrôlent des sites miniers stratégiques.
À cela s’ajoute le dossier explosif de l’uranium nigérien, propriété de la société française Orano. Selon plusieurs sources concordantes, la junte nigérienne, avec l’appui des mercenaires russes d’Africa Corps, aurait récemment acheminé ce minerai stratégique vers le Togo.
Le Sahel devient ainsi une zone grise du commerce illicite stratégique, au service d’une puissance étrangère en guerre.
Mali : la spirale des massacres et du chaos:
Nulle part cette alliance n’a été aussi destructrice qu’au Mali. La présence russe y a provoqué une souffrance massive des populations civiles, notamment dans les régions du centre et du nord. Villages incendiés, exécutions sommaires, déplacements forcés : la violence est documentée par de nombreuses organisations.
Selon l’agence américaine Associated Press, plus de 5 000 civils auraient été tués entre 2023 et 2025 par les forces maliennes et leurs alliés russes dans ces régions. Ces exactions alimentent mécaniquement le recrutement du JNIM, qui prospère sur les injustices subies par les communautés locales.
Le phénomène déborde désormais vers le sud du pays. Des colonnes jihadistes s’y déplacent, se rapprochant de Bamako et des capitales régionales. Le spectre d’une extension généralisée du conflit devient tangible.
Les juntes sahéliennes, une responsabilité centrale:
La Russie n’agit pas seule. Les juntes militaires du Mali, du Burkina Faso et du Niger portent une responsabilité majeure dans cette dérive. Issues de coups d’État, privées de légitimité démocratique, elles ont choisi de sous-traiter leur souveraineté sécuritaire à des acteurs russes, sans contrôle institutionnel.
En échange d’une protection militaire et politique, ces régimes ont :
laissé prospérer des réseaux de recrutement abusifs sur leur territoire ;
toléré, voire facilité, l’enrôlement de leurs ressortissants dans une guerre étrangère ;
concédé l’accès à des ressources stratégiques en dehors de tout cadre transparent.
Cette alliance repose sur une illusion :
Celle d’une victoire militaire sans coût politique. Or, les violences contre les civils ont détruit le lien entre l’État et les populations. En criminalisant toute critique et en refusant les solutions politiques inclusives, les juntes ont ouvert un boulevard aux groupes jihadistes.
L’histoire récente est sans ambiguïté :
La militarisation sans légitimité conduit à l’effondrement, comme en Afghanistan ou en Syrie.
Des scénarios connus, des leçons ignorées.
Tous les ingrédients d’un scénario syrien ou afghan sont désormais réunis : guerre sans fin, pillage des ressources, instrumentalisation de la jeunesse, effondrement de l’État et régionalisation du chaos.
En recrutant des Africains pour mourir sur un front lointain, tout en siphonnant l’or et l’uranium du continent, la Russie révèle la nature réelle de sa présence en Afrique : une domination déguisée en partenariat, une prédation masquée par le discours souverainiste.
Pour le Sahel, le prix est déjà connu. Et il continue de s’alourdir.
Écrit par Mohamed AG Ahmedou, journaliste et spécialiste des dynamiques politiques et sécuritaires sahelo-sahariennes.
