Le gouvernement du Zimbabwe a confirmé une crise croissante de traite des êtres humains impliquant le recrutement trompeur de citoyens pour combattre aux côtés des forces russes dans la guerre en Ukraine, entraînant des arrestations, des efforts de rapatriement d’urgence et de nouveaux avertissements contre les offres d’emploi frauduleuses à l’étranger.
Les responsables indiquent que ce système a déjà coûté la vie à au moins 18 Zimbabwéens, tandis que des dizaines d’autres restent piégés dans des zones de conflit dans des conditions incertaines.
Le gouvernement confirme les pertes et les difficultés de rapatriement
Le porte-parole du gouvernement Nick Mangwana et le ministre de l’Information Zhemu Soda ont décrit la situation comme une urgence nationale, indiquant qu’entre 63 et 66 Zimbabwéens seraient encore impliqués dans des opérations militaires liées à la guerre en Ukraine.
Les autorités ont précisé que le gouvernement travaille à rapatrier quatre citoyens, mais que les efforts plus larges sont entravés par des problèmes de documentation. Selon les responsables, de nombreux recrues auraient vu leurs passeports confisqués après leur arrivée en Russie, compliquant leur identification et leur retour.
Le ministère des Affaires étrangères et du Commerce international a indiqué que les canaux diplomatiques restent actifs afin de localiser et d’aider les ressortissants concernés.
Des suspects arrêtés à Harare
Dans le cadre d’une opération menée entre fin mars et début avril 2026, les autorités ont arrêté quatre hommes soupçonnés d’avoir participé à un réseau de traite recrutant des citoyens sous de faux prétextes.
Les suspects — Obert Hlavati, Tonderai Maphosa, Tanaka Malcolm Gwarada et Edson Dudzayi Nyamudeza — ont comparu devant un tribunal de Harare pour des accusations de traite des êtres humains.
Les procureurs affirment que le groupe travaillait avec un ressortissant russe identifié comme « Ivan » pour faciliter le transfert des recrues vers la Russie. Les enquêteurs indiquent également que Nyamudeza, employé d’aéroport, aurait aidé certains recrues à contourner les contrôles de sécurité et d’immigration.
Des agents de sécurité aux aéroports internationaux Robert Gabriel Mugabe et Joshua Mqabuko Nkomo ont intercepté plusieurs jeunes hommes tentant de se rendre à Moscou fin avril et début mai.
De fausses offres d’emploi pour piéger les victimes
Les enquêtes montrent que les trafiquants ont largement utilisé les réseaux sociaux pour cibler des jeunes en situation économique précaire.
Les victimes se voyaient promettre des emplois civils lucratifs en Russie, tels que pompier, chauffeur de camion ou agent de sécurité, avec des primes allant jusqu’à 37 000 dollars et des salaires mensuels d’environ 4 000 dollars.
Cependant, des survivants ont indiqué que ces promesses n’ont pas été respectées.
Selon les témoignages, les recrues ont été prises en charge par du personnel militaire à leur arrivée et contraintes de signer des contrats militaires dans une langue étrangère. Certaines auraient reçu moins de deux semaines de formation avant d’être déployées sur le front.
Mises en garde des autorités
Le gouvernement du Zimbabwe a émis un avertissement ferme invitant les citoyens à ne pas rejoindre des forces armées étrangères par des voies non officielles.
Le ministre Zhemu Soda a exhorté les citoyens à vérifier les offres d’emploi à l’étranger auprès des autorités compétentes avant de voyager ou de signer des contrats.
Les autorités ont également exprimé des inquiétudes concernant des réseaux visant les Zimbabwéens vivant en Afrique du Sud, où un groupe connu sous le nom de « Tshaka the Zulu » serait de plus en plus actif.
Malgré des relations diplomatiques étroites avec la Russie, le gouvernement a souligné que le recrutement trompeur et l’exploitation de civils constituent une traite des êtres humains passible de poursuites.
Les autorités ont indiqué que les enquêtes se poursuivent afin d’identifier d’autres victimes, démanteler les réseaux et assurer le retour en toute sécurité des citoyens encore impliqués dans le conflit.
