Le retour volontaire des réfugiés congolais depuis le Burundi a commencé, marquant un tournant prudent mais significatif dans l’une des crises humanitaires les plus prolongées d’Afrique, alors que le premier convoi organisé d’environ 470 réfugiés a quitté le camp de Busuma dans l’est du Burundi le 23 avril, traversant vers la République démocratique du Congo par le poste frontalier de Kavimvira près d’Uvira dans la province du Sud-Kivu.
L’opération a été coordonnée par le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés en partenariat avec les gouvernements du Burundi et de la République démocratique du Congo dans le cadre d’un effort plus large de rapatriement volontaire, avec près de 20 000 réfugiés déjà enregistrés pour le retour sur un total estimé à 109 000 Congolais actuellement réfugiés au Burundi.
Ces retours ont été rendus possibles par des évolutions du contexte sécuritaire autour d’Uvira, une ville portuaire stratégique sur le lac Tanganyika, tombée aux mains du groupe rebelle M23 fin 2025, entraînant le déplacement d’environ 200 000 habitants.
Sous une pression internationale croissante, les forces du M23 se sont retirées en janvier 2026, permettant à l’armée congolaise de rétablir son contrôle, et bien qu’Uvira soit désormais relativement stable, des groupes armés restent actifs dans les zones environnantes, notamment les Hauts Plateaux et la plaine de la Ruzizi, les analystes qualifiant la situation de « paix précaire » et avertissant du risque persistant de reprise des violences.
L’amélioration des conditions ayant permis ces retours est étroitement liée aux efforts diplomatiques en cours, notamment les accords dits de Washington, une initiative soutenue par les États-Unis et impliquant des acteurs régionaux visant à désamorcer les tensions dans l’est de la RDC tout en sécurisant les chaînes d’approvisionnement en minerais stratégiques.
Des responsables indiquent que le président américain Donald Trump a joué un rôle direct dans l’avancement du processus, soulignant que la République démocratique du Congo dispose d’importantes réserves de cobalt, de tantale et de cuivre, des ressources essentielles pour des industries mondiales telles que les véhicules électriques et l’aéronautique.
Des avertissements récents du Trésor américain ont souligné ces enjeux, signalant d’éventuelles conséquences pour tout État ou groupe armé—y compris des éléments liés aux forces de défense rwandaises—qui perturberait la stabilité dans les principales régions minières.
Malgré l’insécurité persistante dans l’est de la RDC, la détérioration des conditions dans les camps de réfugiés au Burundi est devenue un facteur majeur de retour, le camp de Busuma, établi en décembre 2025, étant gravement surpeuplé avec environ 75 000 personnes, bien au-delà de sa capacité prévue.
Des organisations de défense des droits humains, dont Human Rights Watch, ont signalé des allégations d’abus dans les camps, notamment des violences, de l’extorsion et des actes d’intimidation de la part de milices locales telles que les Imbonerakure.
Dans le même temps, les agences humanitaires avertissent que les fournitures essentielles sont extrêmement limitées, l’accès à la nourriture, à l’eau potable et aux matériaux d’abri ayant fortement diminué, tandis que le financement de la crise plus large en RDC reste inférieur à 20 % des besoins requis.
Les réfugiés de retour à Uvira reçoivent des aides de base comprenant un soutien financier et des articles ménagers essentiels, mais l’ampleur des besoins reste immense, avec plus de 6 millions de personnes toujours déplacées à l’intérieur du pays et des infrastructures dans de nombreuses zones de retour gravement endommagées ou détruites.
Les experts humanitaires avertissent que sans amélioration durable de la sécurité et augmentation du financement international, le processus de rapatriement pourrait stagner ou même s’inverser, la présence continue de groupes armés à proximité des centres de population et des corridors miniers demeurant une préoccupation majeure.
Le départ du premier convoi représente un rare moment d’optimisme prudent dans une région longtemps marquée par l’instabilité, mais les perspectives globales restent incertaines, le succès du processus dépendant du maintien des gains sécuritaires à Uvira et du traitement des causes profondes du déplacement, notamment les conflits armés, les défis de gouvernance et la concurrence pour les ressources naturelles.
Pour l’heure, le retour de centaines de réfugiés signale une possibilité de progrès mais souligne également la fragilité de la paix dans l’est du Congo.
