Les combats dans le nord de l’Éthiopie ne relèvent plus d’une affaire intérieure cantonnée à la région du Tigré. La tension est montée rapidement entre Addis-Abeba et Asmara, les deux pays s’accusant mutuellement d’intervention militaire et de déclaration de guerre, dans un contexte de craintes d’un embrasement régional plus large dans la Corne de l’Afrique.

Tandis que l’Éthiopie exige le retrait immédiat des forces érythréennes qui, selon elle, ont pénétré sur son territoire, l’Érythrée s’est tournée vers le Conseil de sécurité des Nations unies, l’appelant à prendre des « mesures dissuasives » contre Addis-Abeba.

Cette escalade coïncide avec l’avancée des forces loyales au gouvernement éthiopien à l’intérieur du Tigré et l’approche des combats de la frontière érythréenne, alors que le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a mis en garde contre l’effondrement de l’accord de Pretoria qui avait mis fin à une guerre meurtrière de deux ans.

Asmara invoque le chapitre VII

Le ministre érythréen des Affaires étrangères, Osman Saleh, a affirmé, dans une lettre adressée au Conseil de sécurité et consultée par l’agence Reuters, que l’accusation éthiopienne selon laquelle les forces érythréennes mèneraient une « invasion à grande échelle » de son territoire équivaut à une déclaration de guerre.

Saleh a accusé le gouvernement éthiopien d’utiliser les allégations de présence de troupes érythréennes en Éthiopie comme prétexte pour justifier ce qu’il décrit comme un plan de « guerre d’agression » contre son pays.

Il a demandé à l’ONU d’intervenir en vertu du chapitre VII de sa Charte, qui permet au Conseil de sécurité d’imposer des sanctions et de prendre d’autres mesures, pouvant inclure le recours à la force militaire, pour maintenir la paix et la sécurité internationales.

Le ministre érythréen a averti qu’une guerre directe entre les deux pays entraînerait une « destruction massive » en Éthiopie comme en Érythrée et menacerait la stabilité de toute la Corne de l’Afrique.

De son côté, Reuters cite une source gouvernementale éthiopienne selon laquelle Addis-Abeba a elle aussi envoyé une lettre au Conseil de sécurité, exigeant le retrait immédiat des forces érythréennes du territoire éthiopien.

Les accusations croisées concernant l’ampleur du déploiement érythréen ou les lieux où se trouvent ces forces n’ont pu être vérifiées de manière indépendante.

Sur le terrain : progression vers la frontière et menaces de poursuite

Sur le terrain, la « Force de paix du Tigré », loyale au gouvernement éthiopien, a annoncé son intention de poursuivre son offensive jusqu’à reprendre le contrôle total de la région.

Elle affirme que sa contre-offensive lui a permis, en peu de temps, de s’emparer de plusieurs grandes villes et de renverser l’administration provisoire qui dirigeait le Tigré.

Des déclarations militaires éthiopiennes indiquent que les forces du Front populaire de libération du Tigré ont retiré des armes lourdes et des blindés en direction de la frontière érythréenne. Ces déclarations contiennent une menace de poursuivre les forces qui se seraient repliées du côté érythréen, et de récupérer les armes, les personnes recherchées et les biens qu’Addis-Abeba affirme avoir été transférés de l’autre côté de la frontière.

Toute opération de poursuite en territoire érythréen pourrait accroître le risque d’un affrontement direct entre les armées des deux pays, transformant des combats internes à l’Éthiopie en conflit régional ouvert.

Selon les informations disponibles sur le terrain, la plupart des grandes villes du Tigré sont désormais sous le contrôle des forces loyales au gouvernement éthiopien, tandis que les villes d’Axoum et d’Adoua restent hors de leur contrôle total.

Addis-Abeba reproche son attitude à l’ONU

Sur le plan diplomatique, le gouvernement éthiopien a exprimé son mécontentement face à l’absence de condamnation explicite par l’ONU de ce qu’il qualifie d’ingérence érythréenne sur son territoire.

Le Premier ministre et le ministre des Affaires étrangères éthiopiens, lors d’une rencontre avec la vice-secrétaire générale de l’ONU, ont exposé les réserves d’Addis-Abeba quant à la position de l’organisation internationale, réclamant un traitement plus clair des accusations relatives à la présence de forces érythréennes.

Le différend autour de la position onusienne montre que les deux parties ne livrent pas seulement une bataille militaire et politique : chacune cherche aussi à obtenir une légitimité internationale et à faire porter à l’autre la responsabilité de l’escalade.

Guterres : l’accord de Pretoria en sursis

Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a appelé à une cessation immédiate des combats dans les régions du Tigré, de l’Afar et de l’Amhara, et à un retour au dialogue sur la base de l’accord de paix de Pretoria signé en 2022.

Guterres s’est dit préoccupé par les informations faisant état de forces érythréennes sur le territoire éthiopien, mettant en garde contre les conséquences de l’escalade sur la stabilité de la région, et a exhorté les pays qui ont de l’influence sur les parties au conflit à intensifier leurs efforts pour apaiser les tensions et empêcher l’extension de la guerre.

L’accord de Pretoria, signé sous l’égide de l’Union africaine, avait mis fin à la guerre entre le gouvernement fédéral éthiopien et le Front populaire de libération du Tigré, mais les combats actuels et les accusations mutuelles menacent de démanteler les arrangements qu’il avait établis.

Alors que les avertissements passent des champs de bataille au Conseil de sécurité, la crise arrive à un moment décisif : soit un retour à l’apaisement et au dialogue, soit un glissement vers un nouvel affrontement susceptible de dépasser les frontières de l’Éthiopie et de l’Érythrée et d’embraser la Corne de l’Afrique.