Le Niger a signé, mercredi 23 septembre 2026 à Niamey, un nouvel accord avec l’australienne Atomic Eagle pour la relance du projet uranifère de Madaouela 1, près de la ville d’Arlit — un accord qui redéfinit la relation entre les deux parties et met fin au différend né du retrait de la licence de l’opérateur précédent, en juillet 2024. Le projet n’est pas encore entré en phase de production effective, et les marchés destinés à en recevoir la production restent, pour l’heure, indéterminés.

Les termes de l’accord : une part étatique élargie et un financement facilité

Aux termes de l’accord, la participation de l’État nigérien dans la société Madaouela Mining Company passe de 10 % à 40 %, répartie entre 15 % de participation gratuite et 25 % de participation payante, tandis qu’Atomic Eagle conserve 60 % du capital ainsi que le contrôle opérationnel intégral du projet.

Selon des sources médiatiques locales, le Niger obtient également une facilité de financement de 40 millions de dollars, pouvant être utilisée pour couvrir ses futures contributions au financement du développement du projet, ainsi qu’une redevance de 10 millions de dollars versée à l’État en contrepartie du permis d’exploitation, payable en deux tranches : cinq millions de dollars à la délivrance du permis, et cinq millions supplémentaires au démarrage des travaux de construction.

L’entreprise s’est par ailleurs engagée à respecter les exigences de contenu local et à créer plus d’un millier d’emplois pour les jeunes Nigériens, avec une priorité accordée aux entreprises locales pour les services et l’approvisionnement en biens liés au projet.

De la canadienne GoviEx à l’australienne Atomic Eagle

Le projet de Madaouela était auparavant détenu par l’entreprise canadienne GoviEx, avant que les autorités nigériennes ne retirent sa licence en 2024, dans le cadre d’une vaste révision des contrats miniers consécutive à la transition politique du pays. Les droits du projet sont ensuite revenus à Atomic Eagle, qui est parvenue, au terme de négociations, au nouvel accord signé cette semaine.

Madaouela est un projet distinct de la mine d’Arlit, historiquement exploitée par la française Orano, anciennement Areva. Parmi les sites voisins de la région, le Niger a nationalisé en 2025 la mine de la Somaïr à Arlit et confié sa zone d’exploitation à une société publique, tandis que la mine voisine de la Cominak est à l’arrêt depuis 2021.

La France, débouché quasi exclusif — la prochaine destination reste ouverte

Les données du commerce international montrent que la France était, en 2023, la destination enregistrée pour l’intégralité des exportations nigériennes de minerai d’uranium et de ses concentrés, soit 1 553 tonnes. La destination de la production attendue de Madaouela n’a toutefois pas encore été annoncée, alors que plusieurs signes indiquent que Niamey cherche à diversifier ses partenaires dans ce secteur.

D’un côté, le Niger mène des discussions sur l’uranium avec une entreprise nucléaire chinoise, et une société nigérienne a signé un mémorandum de coopération avec Uranium One, filiale du groupe russe Rosatom. De l’autre, un organisme de financement américain a approuvé un financement potentiel pour le projet distinct de Dasa.

Aucune de ces démarches n’a toutefois débouché, à ce stade, sur un marché confirmé spécifiquement pour la production de Madaouela, tandis que la vente d’une partie du stock de la Somaïr demeure l’objet d’un contentieux d’arbitrage en cours entre le Niger et la française Orano.

Ce que révèle cet accord

Les termes du nouvel accord dessinent une tendance désormais récurrente dans la politique minière du Niger depuis 2024 : l’élargissement de la participation de l’État dans les projets exploités par des opérateurs étrangers, l’obtention de redevances et de contributions financières anticipées, et la conditionnalité de l’investissement étranger à des exigences explicites d’emploi local. Le succès de cette approche pour Madaouela dépendra toutefois de deux facteurs encore incertains : le démarrage effectif de la production, et la sécurisation de débouchés à l’exportation capables de compenser les garanties perdues par Niamey avec la fin de son partenariat avec la France.