Adoptée par 164 pays, une résolution non contraignante encourage les gouvernements, les établissements scolaires, les médias et les plateformes numériques à remplacer la projection de Mercator par des cartes représentant plus fidèlement la superficie des continents

L’Assemblée générale des Nations unies a adopté vendredi une résolution appelant à utiliser des cartes du monde représentant plus fidèlement les superficies relatives des continents, afin que l’Afrique apparaisse dans des proportions plus proches de sa taille réelle.

La résolution a recueilli 164 voix favorables. Les États-Unis ont été le seul pays à voter contre, tandis que l’Estonie, la Géorgie, la Lituanie, la Moldavie, la Serbie et l’Ukraine se sont abstenues.

Présenté par le Togo et soutenu par les États membres de l’Union africaine, le texte s’inscrit dans le cadre de la campagne « Correct the Map », qui milite pour l’abandon progressif de la projection de Mercator au profit de cartes équivalentes, telles que la projection Equal Earth.

La résolution n’interdit pas l’utilisation de la projection de Mercator et n’impose aucun modèle de remplacement. Elle encourage toutefois les États, les organisations internationales, les établissements éducatifs, les médias et les plateformes numériques à adopter des représentations plus précises des superficies relatives des continents.

Pourquoi l’Afrique paraît-elle plus petite ?

Le cartographe flamand Gerardus Mercator a élaboré sa projection en 1569 pour faciliter la navigation maritime, en permettant aux navigateurs de suivre un cap constant.

Mais la représentation de la surface sphérique de la Terre sur une carte plane entraîne inévitablement des déformations. Dans la projection de Mercator, les régions proches des pôles sont fortement agrandies, tandis que celles situées près de l’équateur, notamment l’Afrique et l’Amérique du Sud, paraissent relativement plus petites.

Le Groenland semble ainsi presque aussi vaste que l’Afrique sur une carte de Mercator, alors que le continent africain est environ 14 fois plus grand.

La projection Equal Earth, mise au point en 2018, préserve les proportions relatives des superficies. L’Afrique y apparaît donc dans des dimensions plus conformes à la réalité par rapport à l’Europe, à l’Amérique du Nord et au Groenland.

Comme toute carte plane, elle ne peut cependant préserver simultanément et avec une précision absolue les superficies, les formes, les distances et les directions.

La France abandonne la projection de Mercator

La France figurait parmi les pays ayant coparrainé la résolution. Son ministre des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, a annoncé que son pays abandonnerait la projection de Mercator pour ses cartes du monde, au profit de représentations adaptées à leurs usages et plus fidèles aux superficies réelles.

La France a choisi la projection Eckert IV, une projection équivalente dont la fonction est proche de celle d’Equal Earth, recommandée par la résolution des Nations unies.

Selon Barrot, changer une carte ne change évidemment pas le monde, mais corriger une représentation qui le déforme constitue déjà une œuvre de vérité.

L’opposition américaine

Les États-Unis ont justifié leur vote négatif en présentant cette initiative comme un exercice idéologique détournant, selon eux, l’Assemblée générale de questions plus urgentes liées à la paix et à la sécurité internationales.

Le Togo a rejeté cet argument, affirmant que la question était scientifique et éducative plutôt que politique. Il a estimé que la persistance de cartes déformées avait symboliquement minimisé l’Afrique et renforcé une vision déséquilibrée de la géographie mondiale.

Bien que la résolution ne soit pas juridiquement contraignante, ses partisans espèrent qu’elle incitera les écoles, les maisons d’édition, les médias et les entreprises technologiques à revoir les cartes qu’ils utilisent et à modifier progressivement les perceptions de la taille et de la place de l’Afrique dans le monde.