Après un quart de siècle passé à courir après les buts, les titres et les records, Cristiano Ronaldo parle désormais plus ouvertement de la vie qui l’attend une fois quitté le terrain.
L’attaquant portugais, âgé de 41 ans, a révélé que la saison 2026-2027 pourrait être la dernière de sa carrière professionnelle, au moment même où son contrat avec le club saoudien d’Al-Nassr arrivera à expiration en juin prochain. Dans un entretien accordé au magazine Vogue, Ronaldo a expliqué vouloir clore son parcours sur un héritage exceptionnel, sans toutefois annoncer formellement sa retraite — laissant la porte ouverte à une ultime saison susceptible de couronner l’un de ses plus grands accomplissements individuels.
À 24 buts du millier
Le capitaine de la sélection portugaise aborde la nouvelle saison fort de 976 buts officiels toutes compétitions confondues, en club comme en sélection, à seulement 24 unités du cap symbolique des 1 000 buts. Un objectif qui semble à la portée d’un attaquant ayant conservé son efficacité malgré l’âge, lui qui a inscrit 24 buts ou plus lors de la quasi-totalité de ses saisons au cours des deux dernières décennies.
S’il venait à franchir cette barre, Ronaldo offrirait à la fin de sa carrière une conclusion à la hauteur d’un joueur ayant fait du but une habitude, et bâti une grande partie de sa légende sur la régularité, la discipline et la capacité à se maintenir au sommet. Mais ses propos suggèrent que les années à venir ne se résumeront pas à une simple tentative de remplacer le football par une seule activité : il sait que le jeu laissera un vide considérable, lui qui a rythmé le moindre détail de son quotidien depuis l’adolescence.
Une vie plus paisible après des années de sacrifices
Ronaldo estime que son avenir après la retraite se dessine désormais clairement. Il souhaite voyager, passer davantage de temps avec sa famille et profiter de ce qu’il a accompli, en plus de se consacrer au padel, devenu l’un de ses principaux centres d’intérêt en dehors du football. Il affirme disposer de nombreux domaines susceptibles d’occuper son temps, soulignant que 25 années passées sur les terrains ont exigé d’importants sacrifices, ne lui laissant pas toujours l’occasion de profiter de la vie loin de la pression de la compétition.
Ce tournant personnel intervient après son mariage avec sa compagne Georgina Rodríguez, célébré le 11 août lors d’une cérémonie familiale privée organisée à leur domicile de Cascais, au Portugal, en présence de leurs enfants. Quelques jours plus tard, Ronaldo est reparti pour Riyad afin de préparer la nouvelle saison — un instantané qui résume des années de sa vie : un bref moment en famille, suivi d’un retour rapide à l’entraînement et à la compétition.
Ni entraîneur, ni dirigeant
Ronaldo avait déjà déclaré en novembre 2025 qu’il ne se voyait ni entraîneur ni dirigeant de club une fois sa carrière achevée. Contrairement à d’autres stars qui choisissent de passer du terrain au banc de touche ou aux bureaux dirigeants, le capitaine portugais semble vouloir prendre ses distances avec les contraintes quotidiennes du football pour explorer d’autres centres d’intérêt. Cela ne signifie pas nécessairement une rupture totale avec le ballon rond, mais indique qu’il ne souhaite pas faire de l’après-carrière un simple prolongement de sa vie de joueur sous une autre forme.
Un parcours entamé à Lisbonne
La carrière de Ronaldo a débuté avec l’équipe première du Sporting Lisbonne en 2002, avant son transfert à Manchester United, où sa renommée mondiale a véritablement pris son essor. Après six saisons en Angleterre, il a rejoint le Real Madrid, où il a vécu la période la plus prolifique de sa carrière, inscrivant 450 buts en 438 matchs sur neuf saisons. Il a ensuite passé trois saisons à la Juventus, avant de revenir à Manchester United, puis de rejoindre Al-Nassr en janvier 2023, devenant la figure la plus emblématique de la transformation du football saoudien.
Au fil de ce parcours, il a été sacré cinq fois Ballon d’or, a remporté cinq fois la Ligue des champions, et a mené le Portugal au titre de l’Euro 2016 — sans toutefois jamais soulever la Coupe du monde.
Un dernier Mondial
Avant la Coupe du monde 2026, Ronaldo avait annoncé que le tournoi serait le dernier de sa carrière de joueur. Il a inscrit trois buts et contribué à la qualification du Portugal pour les huitièmes de finale, avant l’élimination de la sélection face à l’Espagne, qui a poursuivi sa route jusqu’au titre. Se refermait ainsi un chapitre mondial entamé en 2006 et couvrant six éditions consécutives du tournoi.
Ses allusions à une retraite prochaine coïncident avec les doutes similaires exprimés par son grand rival historique, Lionel Messi, quant à sa capacité à continuer de jouer, après le décès de son père, Jorge Messi, plus tôt ce mois d’août. Alors que les noms de Ronaldo et Messi restent associés à la plus longue rivalité individuelle de l’histoire moderne du football, la saison prochaine pourrait voir les deux stars se rapprocher ensemble de la fin d’une époque qui aura duré plus de deux décennies.
Pour Ronaldo, un dernier défi clair se dessine désormais : traquer les 24 buts qui le séparent du millier, puis quitter les terrains selon ses propres conditions — non pas parce que le football l’a délaissé, mais parce qu’il a décidé que le moment était venu de profiter de la vie après le coup de sifflet final.
