Des déclarations officielles de la Présidence de l’Afrique du Sud et du Département des relations internationales et de la coopération (DIRCO) confirment le rapatriement réussi de citoyens sud-africains qui auraient été attirés dans le conflit entre la Russie et l’Ukraine sous de faux prétextes.
Le gouvernement sud-africain a confirmé le retour de plusieurs citoyens recrutés dans la guerre en cours entre la Russie et l’Ukraine, à la suite d’un engagement diplomatique de haut niveau entre Pretoria et Moscou.
État du Rapatriement
Selon les communications officielles :
Total concerné : 17 hommes sud-africains, âgés de 20 à 39 ans.
Rapatriés : Quatre hommes sont arrivés à l’aéroport international O.R. Tambo le 18 février 2026.
En transit : Onze autres devraient revenir prochainement après la poursuite de la coordination diplomatique.
Restant en Russie : Deux personnes demeurent dans le pays — l’une hospitalisée à Moscou et l’autre en cours de traitement administratif.
Le processus de rapatriement a pris de l’ampleur après un entretien téléphonique du 10 février entre le président Cyril Ramaphosa et le président Vladimir Poutine, au cours duquel Moscou s’est engagé à faciliter le retour des citoyens concernés.
Allégations de Recrutement et de Tromperie
Les autorités sud-africaines affirment que les hommes ont été recrutés sous de faux prétextes, avec des promesses de contrats lucratifs liés à la formation en sécurité et à la protection de personnalités en Russie.
À leur arrivée, plusieurs auraient vu leurs passeports confisqués et auraient été contraints de signer des contrats militaires. Ils auraient ensuite été déployés dans des zones de combat actives dans la région du Donbass.
Les enquêtes indiquent que les efforts de recrutement ont été coordonnés via des plateformes de réseaux sociaux — notamment Discord — ainsi que par des réseaux privés opérant au-delà des frontières.
Cadre Juridique et Enquêtes en Cours
L’Afrique du Sud applique une législation stricte encadrant la participation militaire à l’étranger. La Regulation of Foreign Military Assistance Act (1998) interdit aux citoyens de participer à des conflits armés étrangers sans autorisation préalable du gouvernement.
L’affaire fait désormais l’objet d’une enquête criminelle menée par la Directorate for Priority Crime Investigation, connue sous le nom des Hawks, aux côtés du South African Police Service (SAPS).
Les autorités examinent également des allégations impliquant Duduzile Zuma-Sambudla, fille de l’ancien président Jacob Zuma. Des plaintes pénales ont été déposées par la Democratic Alliance (DA), l’accusant d’une possible implication dans la coordination d’efforts de recrutement qualifiés de « trafic ».
Zuma-Sambudla a démissionné du Parlement mais nie toute faute, affirmant qu’elle croyait que les arrangements concernaient une formation légale.
Impact Régional Plus Large
Le cas sud-africain reflète un schéma plus large observé dans plusieurs régions d’Afrique.
Au Kenya, des rapports des services de renseignement suggèrent que plus de 1 000 citoyens pourraient avoir été recrutés dans le conflit, dont près de 90 seraient déployés en première ligne. Des allégations similaires de recrutement trompeur ont émergé au Zimbabwe, au Nigeria et au Cameroun, suscitant des tensions diplomatiques entre plusieurs gouvernements africains et Moscou.
Les autorités à Pretoria ont réitéré que tout citoyen sud-africain ayant sciemment participé à un conflit armé étranger sans autorisation pourrait faire l’objet de poursuites en vertu du droit national.
Le gouvernement a également averti les citoyens de faire preuve d’une extrême prudence face aux offres d’emploi à l’étranger, en particulier celles diffusées par des canaux numériques informels.
