La Uganda Communications Commission (UCC) a ordonné une coupure temporaire de l’accès public à Internet sur l’ensemble du territoire, à compter de mardi à 18h00, soit deux jours avant les élections générales prévues jeudi 15 janvier.
Dans une directive officielle signée par le directeur exécutif de l’UCC, Nyombi Thembo, le régulateur indique que la décision fait suite aux recommandations du Comité inter-agences de sécurité et vise à préserver la stabilité durant la période électorale sensible.
Selon le document, la coupure a pour objectif de freiner la propagation de la désinformation et de la mésinformation en ligne, susceptibles, selon les autorités, d’éroder la confiance du public dans le processus électoral. L’UCC évoque également des risques d’incitation à la violence via les plateformes numériques ainsi que la nécessité de protéger la sécurité nationale, l’intégrité opérationnelle des infrastructures de communication et de prévenir la fraude électorale.
Large portée des restrictions
La mesure dépasse les restrictions limitées aux réseaux sociaux imposées lors des scrutins précédents. Elle concerne les réseaux mobiles à large bande, les connexions Internet par fibre optique, les lignes louées et les services Internet par satellite.
L’UCC a également suspendu l’itinérance de données sortante vers les pays de la « One Network Area » de la Communauté d’Afrique de l’Est et interrompu la vente et l’enregistrement de nouvelles cartes SIM.
Certaines infrastructures critiques resteront toutefois opérationnelles, notamment les systèmes des hôpitaux nationaux de référence, une partie des services financiers et les plateformes de vérification des électeurs et de compilation des résultats de la Commission électorale.
La coupure restera en vigueur « jusqu’à la publication d’un avis de rétablissement », précise la directive.
Revirement après des démentis officiels
Cette décision intervient quelques jours après que de hauts responsables gouvernementaux ont nié publiquement l’existence d’un projet de coupure d’Internet. Entre le 5 et le 7 janvier, la secrétaire permanente du ministère des TIC, la Dre Aminah Zawedde, ainsi que des responsables de l’UCC, avaient qualifié ces informations de « fausses » et de « trompeuses ».
Ce revirement a suscité des critiques de l’opposition et d’organisations de la société civile, qui estiment que la mesure porte atteinte à la transparence et entrave l’observation indépendante du scrutin.
Réactions politiques
Le chef de l’opposition Robert Kyagulanyi, connu sous le nom de Bobi Wine, a déclaré qu’il s’attendait à cette décision et a appelé ses partisans à se préparer à des moyens de communication alternatifs. Il accuse les autorités de vouloir faciliter des fraudes électorales et empêcher la vérification en temps réel des résultats.
Les autorités n’ont pas réagi publiquement à ces accusations.
Inquiétudes économiques et sociales
L’Ouganda a déjà imposé des coupures similaires lors d’élections précédentes, notamment en 2021, lorsque les perturbations ont duré près de 100 heures. Des analystes estiment que ces coupures ont entraîné des pertes de plusieurs centaines de milliards de shillings ougandais, affectant les banques, les services de mobile money, le commerce électronique et les médias.
Les organisations patronales et les défenseurs des droits numériques alertent régulièrement sur l’impact négatif de ces mesures sur la confiance des investisseurs et les services essentiels.
Aucune date de rétablissement annoncée
Mardi soir, les autorités n’avaient toujours pas communiqué de calendrier précis pour le rétablissement de l’accès à Internet, indiquant seulement qu’un avis officiel serait publié.
