Une ressortissante autrichienne et une ressortissante suisse sont arrivées à Benghazi, dans l’est de la Libye, après avoir été libérées plus d’un an et demi après leur enlèvement à Agadez, dans le nord du Niger, tandis que le mystère demeure sur les conditions de leur libération.

Reuters, citant deux sources officielles ayant requis l’anonymat, rapporte que les deux femmes sont arrivées à Benghazi le mercredi 21 octobre, et que les autorités achèvent les formalités nécessaires avant de les remettre aux représentants de leurs pays. Les deux sources ajoutent que l’opération s’est déroulée sous la supervision de Saddam Haftar, commandant en chef adjoint des forces du Commandement général dans l’est de la Libye.

Des médias libyens ont diffusé des images des deux femmes après leur arrivée à Benghazi, où on les voit remercier Khalifa Haftar et son fils Saddam pour leur rôle dans leur libération.

Qui sont les deux femmes ?

L’Autrichienne est Eva Gretzmacher, militante du développement ayant vécu à Agadez plus de vingt ans, qui a contribué à des projets liés à l’éducation, à l’autonomisation des femmes, à la culture et à l’environnement.

Des hommes armés avaient fait irruption à son domicile à Agadez le 11 janvier 2025 et l’avaient emmenée vers une destination inconnue. Le ministère autrichien des Affaires étrangères avait alors confirmé l’enlèvement d’une ressortissante autrichienne sans en révéler davantage, tandis que des médias locaux avaient cité le nom de Gretzmacher.

La Suissesse est identifiée par des médias locaux sous le nom de Claudia Abt. Elle a été enlevée à son domicile du quartier de Dagamanet, à Agadez, dans la nuit du 13 avril 2025.

Le ministère suisse des Affaires étrangères a officiellement confirmé l’enlèvement et la constitution d’une cellule de crise pour suivre le dossier, mais s’est refusé à publier le nom de l’otage ou des informations personnelles la concernant, par respect pour sa vie privée et sa sécurité.

Qui les détenait ?

Selon des informations obtenues par African Perceptions auprès de sources privées, le groupe à l’origine de l’enlèvement est l’État islamique dans le Grand Sahara, qui a coopéré avec la branche de l’organisation au Nigeria pour dissimuler les deux femmes.

Ni les autorités autrichiennes ni les autorités suisses n’ont publiquement révélé l’identité du groupe ravisseur, et la nature des négociations ayant abouti à leur libération reste floue, de même que la question de savoir si l’opération a donné lieu au versement d’une rançon ou à d’autres concessions.

Dans le même sens, la page « Libye 2030 », proche du commandement de l’est libyen, a attribué l’enlèvement à l’État islamique au Sahel, affirmant que les deux femmes avaient été transférées après leur libération de la région du Sahel vers Sebha, puis vers l’aéroport de Benina à Benghazi, sous la protection de forces spéciales libyennes.

Ces détails n’ont toutefois pas été confirmés de manière indépendante par les gouvernements autrichien, suisse et nigérien, et aucun communiqué officiel détaillé n’a précisé le lieu de détention ni la manière dont elles ont échappé à leurs ravisseurs.

Qualifier les faits d’« opération militaire de libération » nécessite donc des éléments supplémentaires, tandis que les informations disponibles à ce stade confirment la libération et l’arrivée des deux femmes à Benghazi, ainsi que le rôle que des sources officielles anonymes attribuent à Saddam Haftar.

Des conditions de détention très dures et des déplacements constants entre sites secrets

Selon des informations obtenues par African Perceptions auprès de sources bien informées, les deux femmes ont vécu des conditions de détention tragiques, marquées notamment par des transferts entre des lieux secrets pour des raisons de sécurité liées à la dissimulation de leur lieu de détention, dans des conditions particulières et éprouvantes.

La dureté de cette période a été décuplée, selon les mêmes sources, par l’âge avancé des deux femmes : elles ont été privées de leur régime alimentaire et de leur suivi de santé habituels, contraintes de porter un type de vêtement imposé sous un climat rude, et déplacées par des pistes difficiles entre les cachettes. Cela a rendu leur temps de captivité bien plus pénible, à un degré que les seuls mois écoulés ne laissent pas imaginer.

Benghazi, nouvelle porte d’entrée des dossiers d’otages du Sahel ?

Le commandement militaire de l’est libyen cherche à présenter l’opération comme la preuve de l’élargissement de son influence sécuritaire dans le Sahel et le Sahara, en s’appuyant sur son contrôle de vastes zones du sud libyen et ses liens avec des acteurs locaux et des réseaux transfrontaliers.

Ce rôle était déjà apparu dans le dossier du missionnaire américain Kevin Rideout, détenu par un groupe lié à l’État islamique au Sahel. Reuters avait alors rapporté des versions divergentes sur sa libération : des sources évoquaient un accord et une médiation impliquant des personnalités liées aux groupes armés et aux réseaux de contrebande, tandis que le commandement de l’est libyen affirmait que des forces spéciales avaient mené une opération pour le libérer. L’agence n’a pas pu vérifier la version de l’opération militaire.

Une source privée dans le nord du Mali a affirmé à African Perceptions que Saddam Haftar a également dirigé les négociations pour la libération de Rideout.

Selon des informations d’African Perceptions, une partie de l’influence grandissante de Haftar dans le nord du Mali et plus largement au Sahel tient à son excellente relation avec les combattants russes de Wagner, qui opèrent désormais sous couvert de l’Africa Corps russe. Cela s’est illustré récemment par sa médiation pour obtenir la libération de deux prisonniers de Wagner capturés par le Front de libération de l’Azawad après qu’ils l’ont attaqué à Tinzaouaten, lors de combats où des dizaines d’entre eux ont été tués et deux faits prisonniers.

Le transfert répété d’otages libérés par le territoire libyen indique une volonté du commandement de l’est libyen de consolider sa position d’intermédiaire sécuritaire dans les dossiers du Sahel, mais le manque de transparence sur les négociateurs et les conditions de libération laisse des questions ouvertes sur la nature de ce rôle.

Procédures de remise

Selon les sources, les deux femmes font actuellement l’objet de procédures médicales et administratives avant d’être remises aux autorités compétentes en Autriche et en Suisse.

Aucun communiqué détaillé n’a encore été publié par les deux gouvernements sur leur état de santé ou la date de leur retour, et les autorités nigériennes n’ont pas annoncé les résultats de l’enquête sur les deux enlèvements.

L’épreuve, qui a duré plus d’un an et demi, prend ainsi fin pour les deux femmes et leurs familles, tandis que les circonstances de la libération, la contrepartie éventuelle de l’opération et l’itinéraire par lequel elles ont été acheminées vers la Libye demeurent des questions sans réponses officielles complètes.

Source : Reuters et African Perceptions