Les récentes déclarations de la ministre mauritanienne de l’Environnement et du Développement durable, Massouda Baham Mohamed Laghdaf, ont mis en lumière l’un des défis stratégiques les plus importants auxquels le pays est confronté, alors que les pressions climatiques et environnementales s’intensifient dans l’ensemble du Sahel.

Avec une désertification qui touche plus de 84 % du territoire national, la question dépasse largement le cadre environnemental. Elle est désormais directement liée à la sécurité alimentaire, à la stabilité économique, à la gestion des ressources naturelles et aux perspectives de développement d’un pays situé entre le Sahara et l’océan Atlantique.

Un pays en première ligne face au changement climatique

La Mauritanie figure parmi les pays les plus exposés à la désertification en raison de sa situation géographique. Le désert du Sahara couvre la majeure partie de son territoire, qui s’étend sur plus d’un million de kilomètres carrés.

Au cours des dernières décennies, la baisse des précipitations, la répétition des sécheresses et l’augmentation des températures ont accéléré la dégradation des terres, notamment dans les régions du sud et de l’est où l’agriculture et l’élevage constituent les principales sources de revenus pour des millions de personnes.

Les experts du climat considèrent la Mauritanie comme faisant partie de la « ceinture de vulnérabilité climatique » du Sahel, une région qui se réchauffe plus rapidement que la moyenne mondiale et qui est de plus en plus exposée à la sécheresse, à la désertification et aux tempêtes de sable.

Une sécurité alimentaire sous pression

Les conséquences de la désertification touchent directement la sécurité alimentaire.

À mesure que la couverture végétale recule et que les pâturages se réduisent, l’élevage — l’un des piliers de l’économie mauritanienne — subit des pressions croissantes.

Selon plusieurs estimations internationales, plus de la moitié de la population mauritanienne dépend directement ou indirectement de l’agriculture et de l’élevage, faisant de la dégradation environnementale un facteur majeur de pauvreté, de déplacements saisonniers et de migrations internes.

La baisse de la production agricole accroît également la dépendance du pays aux importations alimentaires, exposant davantage la Mauritanie aux fluctuations des marchés mondiaux et à la hausse des prix des denrées.

Un littoral atlantique vulnérable

Outre la désertification, la Mauritanie doit faire face à un autre défi environnemental majeur : la fragilité de son littoral atlantique, long d’environ 750 kilomètres.

Plusieurs études environnementales alertent sur les risques liés à l’élévation du niveau de la mer et à l’érosion côtière, qui menacent des zones urbaines et économiques stratégiques, notamment à Nouakchott, où une partie importante de la capitale se situe au niveau ou en dessous du niveau de la mer.

Le changement climatique représente également une menace pour les écosystèmes marins dont dépend le secteur de la pêche, l’une des principales sources de revenus et de devises du pays.

Les eaux mauritaniennes figurent parmi les plus riches zones de pêche du continent africain. Toutefois, les pressions environnementales, la surexploitation des ressources halieutiques et les changements climatiques compromettent de plus en plus leur durabilité.

Une biodiversité à préserver

La Mauritanie possède un patrimoine naturel exceptionnel comprenant plusieurs zones humides et espaces protégés de portée internationale, notamment le Parc national du Banc d’Arguin, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Le parc accueille des millions d’oiseaux migrateurs ainsi que de nombreuses espèces marines rares, ce qui en fait l’un des sites écologiques les plus importants d’Afrique de l’Ouest.

Cependant, les pressions climatiques, l’expansion des activités humaines et l’exploitation non durable des ressources naturelles menacent de plus en plus cette biodiversité qui constitue un atout stratégique pour le pays.

Miser sur l’économie verte

Face à ces défis, la Mauritanie intensifie ses efforts en matière d’adaptation climatique, de lutte contre la désertification et de restauration des terres dégradées.

Les autorités cherchent également à développer des secteurs liés à l’économie verte, notamment les énergies renouvelables, la gestion durable des ressources naturelles et les projets environnementaux capables de créer de nouveaux emplois.

Le pays suscite un intérêt croissant de la part des partenaires internationaux grâce à son immense potentiel solaire et éolien ainsi qu’à ses projets de production d’hydrogène vert, susceptibles de faire de la Mauritanie un acteur majeur de la transition énergétique mondiale dans les prochaines décennies.

Un défi qui dépasse la seule question environnementale

Pour de nombreux observateurs, la crise environnementale mauritanienne ne peut plus être considérée comme un simple dossier sectoriel relevant uniquement du ministère de l’Environnement.

La désertification, les sécheresses et la dégradation des ressources naturelles influencent désormais directement les moyens de subsistance, les mouvements migratoires et les niveaux de pauvreté, tout en exerçant une pression croissante sur les services liés à l’alimentation, à l’eau et à la santé.

Alors que le changement climatique continue de transformer le Sahel, la Mauritanie se trouve engagée dans une véritable course contre la montre pour renforcer sa résilience et protéger ses ressources naturelles. Ce défi est d’autant plus crucial que les projections climatiques désignent le Sahel comme l’une des régions du monde les plus exposées aux conséquences du réchauffement climatique au cours des prochaines décennies.