Les forces militaires nigérianes engagées dans une vaste offensive de contre-insurrection dans le nord-est de l’État de Borno ont subi de lourdes pertes après une double attaque suicide à la voiture piégée contre leurs positions dans le triangle de Tombouctou, l’un des bastions les plus disputés des groupes armés de la région.
L’attaque s’est produite lundi dans le cadre de l’opération Desert Sanity, une campagne militaire visant à démanteler les positions retranchées de Boko Haram et de la Province de l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP).
Dans un communiqué officiel publié mercredi, le lieutenant-colonel Sani Uba, responsable de l’information au sein de la force opérationnelle conjointe relevant de l’opération HADIN KAI, a indiqué que des troupes regroupées dans une zone défensive temporaire située à environ six kilomètres au nord de Chilaria avaient été visées par deux véhicules piégés conduits par des kamikazes.
Selon le communiqué, les soldats ont réussi à neutraliser le premier véhicule avant qu’il n’atteigne le périmètre défensif. Le second, en revanche, a réussi à pénétrer dans la position et a explosé à l’intérieur du camp, causant de lourdes pertes humaines et d’importants dégâts matériels.
Si l’armée avait initialement déclaré que des soldats avaient « payé le prix ultime » sans fournir de chiffres, des sources sécuritaires et des informations locales ont ensuite confirmé la mort d’au moins huit soldats et la blessure d’environ 50 autres. Des membres de la Force civile conjointe (CJTF), opérant aux côtés de l’armée régulière, figurent également parmi les victimes.
Les blessés et les corps des soldats tués ont été évacués vers l’hôpital militaire de la caserne de Maimalari à Maiduguri. Des sources militaires ont indiqué que certaines unités s’étaient temporairement repliées de positions avancées dans le triangle de Tombouctou vers la ville de Damboa afin de se réorganiser après la brèche.
Des gains tactiques malgré les pertes
Malgré l’attaque, l’armée nigériane affirme que l’offensive se poursuit avec des résultats sur le terrain.
Les troupes auraient repris et dominent désormais plusieurs enclaves clés des insurgés, notamment Tergejeri, Chiralia, Ajigin et Abirma, des zones utilisées de longue date comme refuges et couloirs logistiques par les groupes armés.
Lors d’une opération distincte menée dimanche 18 janvier, les forces ont découvert un dépôt souterrain contenant des fournit médicales et du carburant, soupçonné d’avoir été utilisé par les combattants insurgés. L’armée a également signalé avoir repoussé plusieurs attaques de drones au cours de cette phase de l’opération.
Illustrant davantage les pertes subies par les groupes armés, les troupes ont mis au jour une fosse commune contenant environ 20 corps de combattants de Boko Haram et de l’ISWAP. Des responsables militaires estiment que cette découverte reflète la pression croissante exercée sur les insurgés à mesure que l’opération Desert Sanity progresse.
Un théâtre clé du conflit
Le triangle de Tombouctou, une zone accidentée du nord de l’État de Borno proche du lac Tchad, sert depuis longtemps de sanctuaire stratégique aux groupes armés en raison de son terrain difficile et de son isolement.
Les forces nigérianes y ont mené de nombreuses opérations de ratissage au cours de la dernière décennie, avec des résultats mitigés. L’opération HADIN KAI continue de coordonner des actions aériennes et terrestres avec des partenaires régionaux dans le but d’affaiblir les réseaux insurgés encore actifs dans le nord-est du pays.
Des responsables militaires ont indiqué que les opérations dans le triangle de Tombouctou se poursuivent, avec le redéploiement de renforts et de moyens de surveillance afin de prévenir de nouvelles attaques surprises.
